Obszar o powierzchni 714 566 hektarów składa się z dwóch odrębnych części: uśpionej wulkanicznej tarczy Pinacate z czarnych i czerwonych strumieni lawy i pustynnych chodników na wschodzie oraz na zachodzie pustyni Gran Altar z ciągle zmieniającymi się i różnorodnymi wydmami, które mogą osiągnąć wysokość 200 metrów. W tym dramatycznym kontraście krajobrazie znajdują się wydmy liniowe, gwiaździste i kopułowe, a także kilka suchych granitowych masywów, niektóre o wysokości nawet 650 metrów. Wydmy wyłaniają się niczym wyspy z morza piasku i są siedliskiem odrębnych i bardzo zróżnicowanych zbiorowisk roślinnych i dzikich zwierząt, w tym endemicznych gatunków ryb słodkowodnych i endemicznego Pronghorna Sonoran, który można znaleźć tylko w północno-zachodniej Sonorze i południowo-zachodniej Arizonie (USA). Dziesięć ogromnych, głębokich i niemal idealnie okrągłych kraterów, które prawdopodobnie powstały w wyniku połączenia erupcji i zapadnięć, również przyczynia się do dramatycznego piękna tego miejsca, którego wyjątkowe połączenie cech budzi ogromne zainteresowanie naukowe. Miejsce to jest także Rezerwatem Biosfery UNESCO.

Źródło: World Heritage Convention
http://whc.unesco.org/en/list/1410