Ryga była głównym ośrodkiem Ligi Hanzeatyckiej, której dobrobyt w XIII – XV w. czerpał z handlu z Europą Środkowo-Wschodnią. Tkanka miejska średniowiecznego centrum odzwierciedla ten dobrobyt, chociaż większość najwcześniejszych budynków została zniszczona przez pożar lub wojnę. Ryga stała się ważnym ośrodkiem gospodarczym w XIX wieku, kiedy założono przedmieścia otaczające średniowieczne miasto, najpierw z imponującymi drewnianymi budynkami w stylu neoklasycystycznym, a następnie w Jugendstil. Powszechnie uznaje się, że Ryga posiada najwspanialszą kolekcję budynków secesyjnych w Europie.
