Kiedy Wezuwiusz wybuchł 24 sierpnia 79 r., pochłonął dwa kwitnące rzymskie miasta Pompeje i Herkulanum, a także wiele zamożnych willi w okolicy. Od połowy XVIII wieku są one stopniowo wydobywane i udostępniane publiczności. Rozległa przestrzeń handlowego miasta Pompeje kontrastuje z mniejszymi, ale lepiej zachowanymi pozostałościami kurortu wypoczynkowego Herkulanum, a wspaniałe malowidła ścienne Villa Oplontis w Torre Annunziata dają żywe wrażenie wystawnego stylu życia bogatszych obywateli wczesnego Cesarstwa Rzymskiego.
